からいど

チェンマイ発バンコク行き、特別急行の９号車の寝台席には、私の他、二人連れの欧米人がいるのみであった。乗客以上に、数名の乗務員とホルスターに４５口径をぶら下げた鉄道警察が談笑する姿が目立った。 しばらくはなんとなく外を眺めたり、乗務員の様子をうかがっていたりしたが、直ぐに飽きたので、前日に古本屋で買った時代小説を読み始めた。 と、ガタンという大きな音とともに、強い衝撃が体を揺らした。不意を付かれ、思わず声がでそうになるほどであったが、それを押しとどめ、列車が動き出したことを外に目をやって確認した。ふふっ、っと鼻で笑う声が後ろの席から聞こえた。発車のベルも、放送も聞こえなかったのだ。いや、そもそもそんな気の利いたものなど無いのかもしれない。 また小説に目を落としたが、なんとなく文字が頭に入らなくなり、チェンマイ駅の目の前で買ったビールをあけ、飲み始めた。 列車は十数分も走らないうちに市街地を抜け、荒涼とした農地をガタゴトとすすんだ。列車のスピードは緩慢である。タイの北部最大の都市とは言え、チェンマイは小さな町だ。バンコク同様、通りにはトゥクトゥクが走り、乗り合いのソンテウもあるが、チェンマイの繁華街は歩きでも十分なほどだった。 ビールを飲みながら、食堂車があるだろうか、有ったとして何時頃まで利用できるか、もしくは代わりのビールとつまみを車内販売で買って済まそうかなどと、思案しているうちに、眠気が襲ってきてしまい、うつらうつらと席で浅い眠りに落ち始めた。 いくつかの駅を経て、列車は緩やかに丘を登り始めていた。駅を発射する度、衝撃に体を揺らされるため、目を覚ましては、寝ぼけたまま外の様子などをうかがい、また眠るというようなことを何度か繰り返した。 しばらくして比較的大きな駅に停車すると、大勢のフランス人の団体が乗り込んできた。タイ人のガイドがフランス語で団体をよく統率し、それぞれの席へ首尾良く座らせると、間もなくテーブルが各席にセットされて弁当が配られた。食事付きのツアーなのだ。ツアー客がそれぞれに弁当を食べたり、トランプを始めたり、記念撮影をしたりと、思い思いの時間を過ごし始めると、ガイドが空いている私の向かいの席に座り、乗務員にテーブルをセットさせ（実は私はこの時までテーブルの存在を知らなかった）、自前の菓子を広げて私に勧めてきた。 せっかくなのでいただきながら、残った

最近めっきり読書なんぞしていなかったのだが、暇をもてあましゲストハウスにある数冊を借りて読んだ。そうはいっても暇つぶしに重苦しいのも嫌なので、軽快に読めるサスペンスや時代小説を選んでは数冊読んだ。 実は何とか殺人事件とかいうのは、馬鹿馬鹿しく思い、読むのを避けてきたのだが、読んでみると、案の定、楽しく、それなりにスリルを味わいながら読めた。映画を見るよりも、ある程度、読者の想像に任せる小説は、人なりに読み方も変わるだろうし、自分の想像に都合よく情景を浮かべられて楽しい。 読んだのは、 西村京太郎　「寝台特急「北斗星」殺人事件」 池波正太郎　「闇は知っている」 横溝正史　　「白と黒」 など。あと２冊、短編集を読んだが、作者もタイトルも忘れた。かなり著名な作家のものだが、なんせさっぱり、読書なんて忘れていたからねぇ。池波正太郎は気に入ったので、古本屋で「剣客商売」シリーズを２冊買ってしまった。今からバンコク行きの列車に乗るので、退屈しのぎに読もうと思っている。楽しみだぁー。

失態といえば、この旅だけでも五本の指に入りきれないないぐらいにあるのだが、今日もまたそんな話。 今日は午前中からバイクを借りて、ドイ・ステーブというチェンマイ市外から十数キロ離れた山の中腹にあるお寺を訪ね、ついでにビザクリア前にチェンマイで申請していたインドビザを受け取りに行くつもりだったのだが、いざインド大使館を訪れたら、すでに業務終了とのことだった。 今日は金曜日。明日＆明後日は休日。つまり月曜日にまた来なさいと。 月曜日には、バンコクでミャンマービザを申請するつもりだったのに、午前中もたもたしていたばっかりに、また一日無駄にしてしまった。 でもさー、申請＆受領の時間が９時～１２時って、短くないかぁ？もっと働けよぉー、って無職の人間に言われたかないだろうが・・・。

少数民族の村へのトレッキング・ツアーに参加しようか、迷っている。人間を見せ物にすることにも、見せ物になることにも、やはり抵抗があるからだ。 民族衣装を着て被写体となり、現金収入を得ている人々を哀れんだり、蔑むつもりは毛頭ない。観光"産業"は、すでにどの国でもどの地域でも重要な収入源であり、それに従事する人間もまた、地域の重要な構成員だからだ。なにより、一つの命がそれを維持するための手段の貴賤の判別を私は知らない。 すでに衰退の一途をたどっているとは言え、観光地に生まれた人間として、どこへ行っても、旅行者としての視点と同様に、迎える側の視点で、その土地を見てしまう。 旅行者にとってはその土地土地の生活感を肌で感じることは、旅の醍醐味であるといえる。町を行けば、人々で賑わう市場や、寺院へ参拝する敬虔な信徒、また斜陽に染まる建物すべてが新鮮で物珍しく写る。ツアーに参加すれば、村の素朴な暮らしは、郷愁と深い感銘を与えてくれるだろう。そしてそこに暮らす人々との、何気ないやりとりやコミュニケーションが、一番の思い出として旅行者の記憶に刻まれるはずだ。私もその土地の暮らしを体感することや、地元の人との交流がこれからの観光地のキーポイントであると考えている。 しかし一方で旅行者にとっての非日常は、そこに暮らす人々の日常でもあるのだ。私のような何も知らない外国人が、土足で入り込んで良いものなのだろうか？私がカメラを向けることで、彼らを傷つけやしないか。すでに見聞きしているだろう我々の暮らしぶりと自分たちのを比べて、恥じてしまったりはしないだろうか。 ある程度、年齢を重ねていれば、民族としての誇りや、観光資源としての価値を見いだせるかもしれない。しかし誰にとっても都会の豊かで、贅沢な暮らしは魅惑的に見える。もし労働力が流出し、過疎化に伴って地域の産業は廃れ、観光にのみ頼らざるを得ない状況に陥れば、その地域の経済はいずれ、行き詰まることになるだろう。私の故郷や、日本の崩壊しつつある地域社会のように。 もっとも日本の場合が必ずしも当てはまる訳じゃないし、日本の地域社会の経済の悪化が、過疎化だけに因るものではないのだが、似たような事態がアジアの地方で起こりうる可能性は容易に想像できる。 変化を拒否するのではない。過ぎ去りし封建社会を美化し、昔は良かったなどと

チェンライではメーコック・ヴィラという地球の歩き方にも載っている小学校の跡地を改修したゲストハウスに宿泊している。一泊４００円ぐらいの安宿なので、それなりだが、まぁ快適だ。他の宿泊者も年輩の方が多く、落ち着いている。 が、昨日チェックアウトした隣の部屋の白人のおっさんはジャンキーで、朝話しかけられた時には、肘の内側から血が流れ出ていた。最初、私が彼の英語を聞き取れないので、なに言ってんのかわからないのかと思ったが、そうではなく、単に彼がラリってる所為だったのだ。他の宿泊者の方は気づかなかったらしく、躁と鬱が激しいくらいに思っていた。 彼の部屋は相当に荒れていたみたいで、チェックアウト後にスタッフが一所懸命に片づけていた。特にトイレがどうにかなっており、その修復に手間取っていた。 血を見たときは、さすがに「まずいな」っと思った。前歯もないし。思い返してみれば、最初に話した時、なにか大金を稼ぐ算段を持ちかけられ、笑って断ったのだが、その時にもっと距離を置くか、宿を変えるかすべきだったかも。ビビりすぎかもしれないが、何か有ってからじゃぁ遅い。何も無かったから良かったが。 正直、マリワナも含めドラッグをやってる人間は好かないし、信用できない。薬欲しさに何するかわからない。酒は飲むし好きだから、マリワナぐらいに目くじらたてて、止めろなんて言えた立場じゃないが、やっぱり"それ"は入り口になっちゃうからねぇ。 今後もそういった誘惑はあるだろうが、私は絶対にヤラン！そんなモンが無くとも、心の修養はできるし、酒や薬で得た"真理"なんぞ偽物だ。心をごまかして、濁らせて思いついたことなど、ロクなことじゃない。 なんちゃって、もっと若い頃なら調子にノッて、ハク付けにやってたかもね。正直、いい歳して「初めて吸いました」なんてダサいし、ここまできたら「そんなモンいらん！」っていう方が、カッコいいような気がするわけで…(笑)

タイでの滞在期限が明日にせまり、すっかり重い腰を上げて国境までやってきた。ビザクリアのために一度出国しなければならないのだ。 名前がややこしいが、バンコクから北へ７００ｋｍ、北部最大の町・チェンマイからさらにバスで３時間北上した町がチェンライだ。各国境の町への起点として、小さいが旅行者には価値ある町である。 当初、チェンマイからメーサイまで真っ直ぐ行くつもりだったが、ちょうど良い時間のバスが無く、チェンライで乗り継ごうかとも思ったが、なんとなく力尽きてチェンライで宿をとってしまった。 そういうわけで今日、ようやくミャンマーとの国境の町メーサイまでやって来て、国境を越えてタチレクというミャンマーの町でぼんやりしていた。この国境では外国人はビザなしでの入国が可能だが、イミグレーションでパスポートを預けなければならなく、さらに５００Bのエントランス・フィーが徴収される。滞在期間は１４日間だが、町周辺から外へでることは出来ないらしい。パスポートを預けると、かわりに簡単な身分証明書を受け取った。 しまった。今頃気づいたが、素直にノーンカーイからラオスにぬけて、タイビザを取得した方が安く、しかも長くタイに居れた。現在、タイビザの取得は無料だそうなのだ。勿論、飛行機での入国では日本人はビザ無しでも３０日間の滞在が認められる。しかし陸路での入国は今年から１５日間に短縮されてしまい、広大なタイを満喫しようと思うと、ちょっと日数が足らないのだ。 まぁ、私がダラダラしすぎなのかもしれないが。

町中が水浸しになり、道路が冠水するまで祭りは続けられ、昨日は日が暮れるまで宿の他のお客さんや、隣のバーのお客さんと盛り上がってしまった。 そういうわけでいつもより写真も倍増。

４月の１３日から１５日までが正月にあたり、チェンマイでは東南アジアで最大の水掛祭りが行われる。しかしすでに今日現在、町はお祭りムード一色で、道を行けば問答無用に水をかけられる。こっちも当然それなりの覚悟で散策しながら、ついには水鉄砲を購入して、地元の人々や、私と同じく観光で訪れている多数の外国人に混ざって、水を掛け合った。 個人的には仏教の行事の要素もあるから、おとなしくつつましく過ごすことを目的に、ヤンゴン（ミャンマー）へ行くことも考えたのだが、この時期は航空券も大幅に値上がりするため、どのみちバンコクで中途半端に盛り上がるくらいなら、思い切って本場（？）で開き直って楽しもうと思ったのだ。 しかしまぁー、老若男女、水浸しである。ついには強烈な日差しの下にいるにもかかわらず、寒気を感じるにいたるまで、水をかぶってしまった。風邪引いたら、馬鹿みたいだなぁ。

バンコク三日目。 しかし特に宿周辺を散策した以外、動いていない。急に都会に来てしまって、少し戸惑っている。町が大きすぎて、つかみ所がない感じだ。それでも今日は近くのお寺を二件ほどまわってみた。王宮にも行ったのだが、半ズボンだったため、入れてもらえなかった。油断してたよ。 明日にはチェンマイへむかう。水掛祭りを見に行くのだ。

タイのバンコクに来た。思っていたより早い時間につき、宿もシェリムアップで知り合った方に紹介していただき、すんなりと決められた。ありがたい話だ。 シェリムアップでは日本人が多く泊まる宿に滞在していたおかげで、急にたくさんの方と知り合う機会があり、大変有意義な時間をすごせた。旅の途中の人、日本に帰る人、学生さん、会社員、ニートな人、それぞれがそれぞれの思いをのせて旅に出る。 また皆さんに会いたいものです。

既にシェリムアップ滞在６日目だ。月曜には移動しようとは思っているが、それでもこの旅の最長滞在地になる。アンコール・ワットなどの遺跡に時間をとられているわけではない。それは三日目ぐらいには、十分に巡れた。カンボジアの居心地がよいのだ。それと宿で出会った若い日本人旅行者と行動を共にするのが楽しくて、つい長居してしまっているというのもある。 花田さんは広告関係の企業に勤める会社員だが、学生のころから国内外を旅し、現在も仕事を調整しながら、時折旅に出る２４歳のバックパッカーだ。たまたまゲストハウスにチェックインした日時が私と重なり、またゲストハウスに併設するレストランでビールを堪能していたフリーのジャーナリストの塩田さんとの出会いもあり、今日に至るまで一緒に観光したり、夜は飲んだりしている。他にも薬学部に通う学生さんや、二人で放浪の旅をしている佐賀県人など、急に友人が増えて少々戸惑いつつも、もちまえの流れに身を任せる姿勢で、ぬくぬくとシェリムアップを堪能している。 シェリムアップはアンコール・ワットを代表とする数々の遺跡があることから、カンボジア有数の観光地であり、町にはたくさんのゲストハウスから高級ホテル、お土産屋さん、レストランなどが軒を連ねている。町自体は歩いて回りきれるほどのものであり、比較的、町の外側に位置する現在宿泊中の宿からでも１０数分ほどで中心地にあるマーケットまで歩いていける。治安もよく、海外旅行の基本的な注意事項さえ守っていれば、特に危険はないと思われる。カンボジアを取材している塩田さんのお墨付きなので間違いないであろう。 そんなわけで朝から晩まで、遊び歩いているので、なかなかブログも更新できずにいた。もちろんその間、愉快なエピソードは盛りだくさんで、とてもここに書ききれないほどだ。 アンコール・ワットを初めとする、数々の遺跡はどれもすばらしく、当時の巨大な文明を想像させた。しかしトゥクトゥクでのツアーは、いっぺんに数箇所をまわってしまうため、遺跡が非常に広大であることや、強力な日差しによる暑さもあって、数を重ねるごとに、感動が薄れていくようで、そういう意味では、レンタサイクルでもうすこしゆっくりまわるのもありだなっと思った。 むしろ１０数名でバスをチャーターして向かったベンメリアという郊外の遺跡が、人も少なく、探検気分で崩れか